Quando inizio il mio primo semestre al Bowdoin dopo aver studiato all'estero a Dublino al Trinity College la scorsa primavera, sono costantemente consapevole di non cadere nello stereotipo del 'odioso anziano tornato dall'estero'. Mi piacerebbe pensare a me stesso come al tipo di persona che può essere pienamente presente dove sono, e sono cauto nel cadere in abissi di nostalgia da cui non sarò in grado di uscire. Lo svantaggio di questo è che spesso mi ritrovo a evitare del tutto la menzione del mio semestre all'estero a meno che non venga chiesto direttamente (il che poi porta all'inevitabile scambio di 'Com'è stato all'estero?' e 'È stato fantastico!' l'esperienza di vivere a Dublino per quattro mesi). La verità è che non so davvero da dove cominciare quando riassumo l'esperienza: mi concentro su un punto culminante in particolare? Mi immergo nelle mie classi, nei miei coinquilini o forse nei viaggi che ho fatto in giro per l'Irlanda? Ma se davvero mi fai entrare in una conversazione sul mio semestre, scopro che quando mi tormento per le storie, quelle che emergono di solito hanno a che fare con il cibo che ho mangiato.
Un importante disclaimer: l'Irlanda non è una destinazione per i buongustai. A meno che tu non ami davvero il pesce fritto e Guinness (il che, non fraintendermi, amo la Guinness, e non solo perché ho paura che gli irlandesi non mi facciano rientrare se dico il contrario), l'attrazione dell'Irlanda ha molto più a che fare con il scenario e la storia rispetto alla scena culinaria.
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Ma anche se “ Cibo irlandese ” è un po' deludente, Dublino è una città vivace con la sua vivace cucina internazionale. Non avendo mai realmente vissuto in una città prima, sono rimasto costantemente sorpreso e deliziato dal numero e dalla varietà di opzioni alimentari ad ogni angolo. Sono cresciuto nella lontana periferia di Los Angeles, il che significava che avevo accesso a cibo fenomenale di ogni cucina che potresti mai immaginare, se guidassi per 45 minuti sull'autostrada 210. (Questo è a Northeast LA; aggiungi un'ora, o due o tre nel traffico dell'ora di punta, per arrivare a Santa Monica.)
A Dublino, invece, tutto era a portata di mano. Ho vissuto nelle Liberties, sul lato sud vicino al centro città. Durante la mia passeggiata quotidiana di 20 minuti fino al Trinity, probabilmente ho passato centinaia di ristoranti, pub e punti 'da asporto', come si dice dall'altra parte dello stagno. Dublino ha certamente la sua scena per i ristoranti di fascia alta, ma da studente con un budget serio (Dublino è costantemente classificata come una delle città più costose d'Europa, come posso testimoniare), ero molto più interessato al pranzo economico macchie.
Circa due o tre giorni alla settimana, mi trovavo nel campus per un'intera giornata senza abbastanza tempo per tornare a casa per pranzo. Se fossi stato uno chef più dedicato, avrei potuto provare a preparare i pasti per questi giorni in anticipo e portare tupperware al campus. Invece, di solito finivo per girovagare per il centro città in cerca di un pranzo economico e gustoso da portare con me al campus. Alla fine è diventato una specie di gioco per me: come potevo ottenere il massimo del gusto al minor costo? Mi sfiderei ulteriormente portando con me solo una banconota da cinque euro per la giornata, costringendomi a rispettare un budget.
All'inizio non ero molto bravo, ricorrevo a involtini vegetariani preconfezionati presso il locale Tesco (che, per 3,99 incluse patatine e bibita, non sono certo male), ma quando ho conosciuto meglio Dublino, le mie esperienze culinarie sono migliorate notevolmente. Attraverso lo scouting dei social media, sollecitando consigli dagli amici e intercettando ampiamente, ho trovato la mia strada per alcuni punti che sono diventati rapidamente i preferiti.
Tornavo spesso da Umi Falafel in Dame St, proprio tra il mio appartamento e il campus, dove sono diventato un accanito fan del panino palestinese Falafel: pita assolutamente ripiena di falafel croccanti, hummus, pomodori, melanzane (o melanzane, il mio cattivo), prezzemolo e, soprattutto, tonnellate di sottaceti. Per sette euro, questo è in cima al rapporto sapore/costo.
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Un altro favorito abituale era il Mama's Revenge Burrito Hut proprio ai margini del campus del Trinity. I burritos sono sorprendentemente popolari a Dublino e ho assistito a dibattiti che rasentavano le partite urlanti su quale posto di burrito in città fosse il migliore. Pablo Picante è bravo, ma io sostengo il prezzo da studente di cinque euro per un burrito vegetariano da Mama's. Ripieno di riso, fagioli, patate dolci, peperoni, cipolle, formaggio e, se siete come me, abbondante salsa piccante , non c'è cibo di conforto economico migliore per quei giorni piovosi a Dublino.
La parte migliore di questa missione, tuttavia, è stata riuscire a sviluppare delle routine in una città sconosciuta. Sono venuto a Dublino senza conoscere nessuno e assolutamente terrorizzato all'idea di navigare in un posto nuovo; e, mentre ho incontrato molte persone attraverso il mio programma e durante le mie lezioni, ciò che alla fine ha fatto sentire la città come a casa erano i piccoli angoli in cui mi fermavo una o due volte alla settimana. Non c'era sensazione migliore dei baristi del mio bar preferito o dei cuochi di Mama's che mi riconoscevano quando mi fermavo per un drink o uno spuntino. Anche se spero di poter tornare presto a Dublino e di tornare in tutti questi posti, questa missione è stata preziosa per ragioni molto più grandi. Ora sono molto più fiducioso nella mia capacità di fare qualsiasi cosa in cui potrei finire in una casa, almeno c'è sempre una comunità intorno al cibo.
