Con più di 8.000 follower su Twitter Consumando voracemente le sue aspre critiche alimentari e le sue piccole recensioni sui ristoranti, Penny Pollack della rivista Chicago non è certo una nuova arrivata nel mondo del giornalismo gastronomico.
Ma prova a cercare su Google il nome del redattore di ristoranti di 68 anni e non troverai una sola foto di lei. Una ricerca di immagini sforna solo le foto del cibo che ha recensito. Anche la sua immagine del profilo Twitter è solo il disegno di una tazza con 'Penny' scritto sopra. Il messaggio è chiaro: Pollack non vuole che il mondo sappia che aspetto ha.
Foto per gentile concessione di flickr.com
'Ho mantenuto la mia identità anonima per sempre', dice Pollack. 'Non troverai una mia foto da nessuna parte.' Come persona il cui compito è lodare e criticare i ristoranti, l'anonimato è la linfa vitale assoluta per Pollack. A parte alcuni chef e ristoratori che conosce personalmente, la nativa di Chicago non rivela la sua identità a nessuno nel settore per evitare pregiudizi o trattamenti speciali.
Tuttavia, nonostante il problema di rimanere in incognito tutto il tempo, Pollack dice che crede che sia diventato un mondo molto migliore per essere un critico gastronomico: la revisione è diventata più facile perché tutti scattano foto e condividono piatti in pubblico ora.
Venticinque anni fa, una ricerca di revisione in un ristorante sarebbe sembrata un'elaborata missione sulla scia dei film di 007. Pollack ricorda una notte nella sala da pranzo del Ritz Carlton quando il suo compagno di reato, con un registratore sotto la giacca, si fece versare del vino su di lui da un cameriere. Ha dovuto lottare vigorosamente per impedire alla direzione di togliersi la giacca per inviarla in tintoria.
Ora, con oltre 20 anni di editing e innumerevoli recensioni di ristoranti sotto la sua cintura straordinariamente sottile, Pollack è ora una conoscitrice veterana il cui articolo del 1998 sulla cultura della pizza di Chicago, 'Through Thick and Thin', è stato nominato per un James Beard Award e ha vinto un oro dalla City and Regional Magazine Association.
È anche coautrice di un libro sulla pizza nel 2008. (La pizza è ancora il suo cibo preferito: 'È solo un sapore che ti piace che ti viene fuori dal grembo materno', dice.
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Ma Pollack non ha sempre deciso di guadagnarsi da vivere recensendo chophouse, trattorie e pizzerie. Essendo una laureata in matematica che ha abbandonato l'università, non aveva nemmeno intenzione di diventare giornalista fino a quando non ha inavvertitamente iniziato un lavoro part-time come stagista alle prime armi alla rivista di Chicago a 40 anni.
'Ho fatto un milione di telefonate, ho controllato i fatti, ho archiviato, ho fatto molte recensioni, ho spesso trascritto gli appunti e ho imparato', dice Pollack. 'Ho imparato mangiando, guardando, scrivendo e vedendo storie che arrivavano dall'inizio alla fine, e credo di averlo assorbito'.
Da lì, è passata lentamente a diventare assistente part-time dell'editor e, infine, redattore del ristorante. 'Sono rimasto e sono rimasto e sono rimasto e sono rimasto', dice Pollack. 'E ora sono qui.'
Mentre cenare fuori e assaggiare il cibo non sembrano certo un lavoro ingrato, i ristoranti di Pollack non sono un picnic. Non si avventura mai in una casa da sola: i suoi colleghi, stagisti e persino suo marito e quattro figli spesso la accompagnano.
Ma nessuno può ordinare la stessa cosa di chiunque altro al tavolo riceverà una bottiglia di vino o un cocktail a persona, tutti devono ordinare un antipasto, un piatto principale e un dessert. Dopo ogni revisione, Pollack e il suo staff scrivono appunti da tre a quattro pagine che trattano di tutto, dalla prenotazione alle condizioni dei bagni al menu vero e proprio.
Carly Boers, un editore associato che lavora con Pollack da cinque anni, afferma che la passione per il cibo e il suo lavoro di questa foodie professionista sono visibili e contagiosi. 'Vive e respira il lavoro che fa', dice Boers. 'È sempre la prima a diffondere le notizie e trova sempre qualche nuovo progetto su cui lavorare. Non so cos'altro farebbe se non lo facesse. '
Foto per gentile concessione di flickr.com
Otto anni fa, all'età di 60 anni, Pollack si è finalmente laureato alla scuola serale di DePaul, con una laurea in studi culturali. Sente di essere stata davvero fortunata ad essere incappata in un lavoro così prestigioso che non avrebbe mai nemmeno immaginato di fare. È felice di lavorare da qualche parte che massimizza i suoi due talenti per la cucina e la scrittura.
'Non ho idea di cosa impari alla scuola di giornalismo, ma il miglior consiglio che ho avuto in tutti gli anni è stato questo: scrivi semplicemente come parleresti', dice Pollack.
'Questo è il modo in cui ti connetti con le persone. Devi sentirlo. Lo sento.'
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