Hai mai desiderato smettere di mangiare ma non ci sei riuscito? Forse non avevi nemmeno fame, ma poi qualcuno ti ha offerto una patatina fritta e improvvisamente l'intero cartone era sparito? Anche se spesso scherziamo sul fatto che certi cibi creano più dipendenza del crack, non è così lontano dalla verità. Una dipendenza da cibo è una cosa reale.
La dipendenza è definita come la ripetizione dello stesso comportamento al fine di ottenere una ricompensa, indipendentemente dalle conseguenze. Come probabilmente tutti abbiamo imparato durante le lezioni sull'abuso di sostanze alla scuola media, le droghe creano dipendenza.
I farmaci potenziano l'azione della dopamina, un neurotrasmettitore coinvolto nel comportamento correlato alla ricompensa. In termini semplici, quando facciamo uso di droghe, la maggiore azione della dopamina ci fa sentire bene. Questo premia il comportamento e ci rende più propensi a ripeterlo.
Se questo ciclo continua abbastanza, i livelli di dopamina nel nostro cervello iniziano a diminuire, richiedendo una quantità ancora maggiore di farmaco per raggiungere lo stesso 'alto'.
Quindi cosa ha a che fare con il cibo? Mangiare cibo è generalmente considerato un'attività piacevole e nella maggior parte degli individui il consumo di cibo provoca il rilascio di dopamina. Tuttavia, non tutti gli alimenti sono creati uguali nella loro natura di dipendenza. Uno studio scientifico ha proposto che gli alimenti altamente trasformati possano condividere somiglianze con alcune droghe d'abuso quando si tratta della loro azione nel corpo.
Questo studio ha intervistato 120 studenti universitari, chiedendo loro le loro abitudini di consumo di determinati alimenti. I ricercatori hanno quindi analizzato questi alimenti in base al contenuto nutrizionale. Non a caso, cioccolato, gelato, patatine fritte, pizza e biscotti erano in cima alla lista. Ma cosa rende questi alimenti più avvincenti dei broccoli o dei cetrioli? Grassi lavorati e zuccheri raffinati, presenti in quantità copiose.
Il grasso e lo zucchero agiscono attraverso lo stesso percorso di ricompensa delle tue droghe da strada, creando sensazioni di felicità ed euforia caricando eccessivamente la dopamina. In effetti, diversi studi hanno dimostrato che lo zucchero può essere più avvincente della cocaina.
Mentre la maggior parte di noi può indulgere senza esagerare, le differenze individuali nel percorso della ricompensa possono anche predisporre alcuni alla dipendenza da cibo. E l'elenco in continua crescita di alimenti con zuccheri aggiunti sicuramente non aiuta.
La prossima volta che qualcuno ti offre un pezzo di caramella, va bene resistere alla pressione dei pari e 'dì semplicemente di no'.
