In superficie è difficile identificare il fascino di questo cosiddetto sport. Sfogliando il file record mondiali tenuto dalla Confederazione Internazionale del Cibo Competitivo (ICCE) sembra più come leggere un elenco di tattiche per una punizione crudele e insolita: 8 libbre di maionese in 8 minuti, 3 libbre di haggis in 8 minuti, 8,5 libbre di kimchi in 6 minuti.
Il solo guardare i gurgitatori professionisti - il termine preferito - si imbottiscono strategicamente, curvi con gli occhi che lacrimano e avanzi di cibo mezzo masticato che schizzano i loro volti, è sufficiente per farti dimenticare che queste competizioni sono volontarie. Anche così, devi ammettere che c'è qualcosa di avvincente in questo.
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Foto per gentile concessione di Christopher Reyes su bardog.com
Nonostante le sue sfumature un po 'masochiste, il mangiare competitivo è cresciuto come una competizione organizzata dal 1972. Se non è l'anticipazione di guardare qualcuno vomitare (che si traduce in squalifica) che attira una folla, Vivian Halloran suggerisce che sono le emozioni contrastanti di piacere e disgusto che otteniamo dal guardare qualcuno che fa quello che tutti vorrebbero che potesse - esagerare con se stesso fino al punto di quasi combustione. Forse è vero che non mi vergogno di vivere indirettamente attraverso il ragazzo che riesce a spingere a manciata di piedi di luna giù per la gola. È tutta l'eccitazione senza alcun senso di colpa o dolore lancinante.
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Quando dico che questi gurgitatori si rimpinzano, intendo dire loro veramente si riempiono come il sacco di giocattoli di Babbo Natale a Natale. In uno studio fatto da U Penn , si è giunti alla conclusione che i mangiatori di velocità professionali possono espandere la pancia fino a raggiungere dimensioni ineguagliabili. Fondamentalmente allenano il loro stomaco a ignorare il suo riflesso di sazietà, la risposta che fa sì che il tuo cervello ti dica che sei pieno e alla fine induce la voglia di vomitare.
Le loro budella d'acciaio sono così ben allenate che, una volta riempite, agiscono come un 'sacco pieno di cibo enormemente disteso' che rifiuta di passare attraverso la peristalsi per digerire il contenuto. Lo studio si è concluso contro la volontà del partecipante quando ha consumato così tanto che i medici temevano il rischio di perforazione gastrica. Questa è la dedizione.
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Potresti pensare che i mangiatori competitivi siano mostri biologici che sfidano le leggi della fisiologia, uomini massicci che pesano fino a 300 libbre. Con soprannomi come Joey 'Jaws' Chestnut, Sonya 'The Black Widow' Thomas e Crazy Legs Conti potresti pensare che siano criminali in un film di Tarantino, ma i gurgitatori sono persone comuni che vengono in tutte le forme e dimensioni.
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Basta guardare il campione in carica originale del Nathan's Hot Dog Eating Contest, Takeru 'Lo tsunami' Kobayashi . Solitamente magro e in forma, il suo invidiabile six-pack è definito in modo ancora più prominente con la pressione di 54 hot dog che spingono dietro di esso.
Foto per gentile concessione di Meredith Jenks su vice.com
Apparentemente questa differenza di fisico tra i mangiatori di velocità americani e giapponesi deriva dalle differenze nello stile di allenamento. Secondo Vivian Halloran, mentre la maggior parte dei mangiatori americani fa affidamento sulle corse di pratica nei ristoranti all-you-can-eat, i concorrenti giapponesi tendono a scegliere cibi densi ma ricchi di fibre, come il cavolo. I due paesi rappresentano la maggioranza dei partecipanti a questa assurda prova di fortezza gastrica.
Spesso si trovano a competere l'uno sull'altro al tavolo, la rivalità più famosa è quella tra Joey Chestnut e Kobayashi su una varietà di cibi. Dopo il contratto di Kobayashi con l'ICCE è stato terminato nel 2007 , la rivalità finì e Chestnut vinse il concorso di hot dog di Nathan per 8 anni consecutivi.
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Con tutti i suoi allenamenti, campionati e classifiche potresti considerare lo speed eating uno sport. Ogni alimento diverso richiede un metodo preciso per rompere, masticare e deglutire. Kobayashi ha sviluppato la sua strategia per gli hot dog chiamata 'metodo Salomone' in cui separa il cane dal panino. Crazy Legs Conti - sì, questo è il nome sulla sua patente di guida - può persino recitare la razione carne-ossa per le ali di pollo: 0,66 per una pagaia e 0,45 per un tamburo, che lo aiuta a dare la priorità a cosa mangiare per primo.
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Ma possiamo davvero considerare questo spettacolo uno sport? Non richiede agilità, non paga molto per le non celebrità e francamente è decisamente nauseante da guardare. Senza i vincoli di tempo o l'accreditamento di un campionato, i concorrenti si rimpiangerebbero di fronte a un gruppo di spettatori inorriditi, ma secondo i gurgitatori il pubblico non ha molta importanza.
Juliet Lee, un'adorabile e modesta concorrente di 100 libbre, ha spiegato in un'intervista con The Atlantic quel mangiare veloce l'ha aiutata a sentirsi orgogliosa del suo grande appetito di cui si vergognava. Altri scelgono di farlo per la gloria, o semplicemente perché amano mangiare.
In ogni caso il livello di impegno mentale e fisico rivaleggia con quello di qualsiasi atleta professionista, e la performance attira gli spettatori con una curiosità magnetizzante. Se non si qualifica come sport, dovrebbe essere considerato una forma d'arte.
