Tutti sanno che il 31 ottobre è Halloween, ma sapevi anche che è anche il primo giorno della festa messicana Dia De Los Muertos? Ciò significa Day of the Dead in spagnolo. Per tre giorni i messicani onorano i loro cari defunti attraverso cerimonie di ricordo in vari modi.
Le tradizioni più comuni includono offerte dei cibi preferiti dei loro antenati. Queste offerte finiscono per essere il cibo dell'uomo comune che si trova per le strade del Messico come tacos, sopes, tortas, tamales e quesadillas.
Negli Stati Uniti, la maggior parte penserà di aver già mangiato cibo messicano. Abbiamo Chipotles e Taco Bells, quindi ovviamente sappiamo cos'è il cibo messicano. Tacos croccanti, burritos, nachos e praticamente tutto ciò che è soffocato nel conteggio del formaggio fuso, giusto ?.
Questa è probabilmente la cosa più lontana da ciò che potresti trovare in Messico. Quello che la maggior parte di noi pensa come messicano è in realtà Tex-Mex, la versione americana di questo tipo di cucina. Quindi, ora che abbiamo sistemato le cose, mettiamoci al lavoro e celebriamo il Dia De Los Muertos come i capi e rispondiamo a questa importante domanda: cos'è l'autentico cibo messicano?
Il mais è la chiave della cucina messicana
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L'ingrediente chiave che rende unica la cucina messicana è l'uso del mais. Dalle tradizionali tortillas di mais ai tamales al vapore avvolti in bucce di mais, il mais viene utilizzato in molti modi. Questo è ciò che separa davvero l'autentico messicano dal tex-mex.
L'introduzione delle tortillas di farina è un sostituto americano, quindi dimentica tutto ciò che pensi dovrebbe essere una tortilla. L'uso più comune del mais è quando viene macinato e diventa masa aka pasta di mais. Questa pasta è la base per tortillas, tamales e altre specialità messicane. Ogni cultura utilizza i raccolti e gli ingredienti autoctoni, e per il Messico quello era il mais. Quindi, quando sei a caccia di autentico messicano, fai attenzione al mais.
Farciture un milione: dalle carni ai fagioli alle verdure ai funghi e persino agli insetti
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Pensi che i messicani usino effettivamente carne macinata nei loro tacos? Ebbene non lo fanno. Pensa al di fuori di quello che troverai nei tuoi tacos economici di Taco Bell. Gli autentici tacos, tortas e sopes sono pieni di ingredienti che non troverai mai nella tua catena di fast food o nel ristorante tex-mex.
Troverai ingredienti unici utilizzati, come i fiori di zucca nelle quesadillas o anche 'huitlacoche', un fungo che si trova all'esterno del mais a seconda della regione del Messico. Usano persino insetti come le cavallette, che chiamano 'chapulines'.
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Quello che desidero del fantastico cibo messicano sono le carni. Fai attenzione a quelli che sono stati marinati per ore o brasati. Ci vuole tempo per creare la perfezione nella forma della carne. Guarda oltre la normale 'carne asada' e prova 'al pastor' o 'chorizo'.
La mia preferenza è al pastor perché quando troverai il vero affare sarà arrostito su uno spiedo rotante gocciolante con succhi deliziosi dall'alto verso il basso. Per le opzioni brasate, sii avventuroso e prova la lingua di manzo o anche la testa. Non ti pentirai di aver provato qualcosa di nuovo. Sono i tagli più teneri che troverai.
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La risposta breve è NO. È in lettere maiuscole perché non sto scherzando. Non troverai il formaggio Cheddar o Monterrey Jack in Messico solo in Tex-Mex.
I due formaggi più comunemente usati nella cucina messicana sono il queso fresco e il queso Oaxaca. Entrambi sono bianchi e non hanno nulla a che fare con quella roba gialla che troverai nel cibo 'messicano' negli Stati Uniti. L'affresco Queso si trova comunemente sbriciolato come guarnizione sui tuoi tacos o tamales. Ha un sapore simile alla feta e al parmigiano e aggiunge un tocco di salato e di nocciola al tuo piatto.
Queso Oaxaca è il formaggio che troverai nelle autentiche quesadillas. Come la mozzarella, si scioglie facilmente e ha una forma fibrosa. Nella cucina tex-mex, il formaggio copre il tuo piatto, mentre il formaggio nell'autentico messicano viene usato con parsimonia in modo da non mascherare i sapori degli altri ingredienti.
Contorni tipici
Foto di Sharon Woo
Quello che mi piace della cucina messicana è che i contorni sono super freschi. Cipolle a cubetti e coriandolo comunemente completano i tuoi tacos per bilanciare il piatto. Anche le verdure sott'aceto come ravanelli o cipolle rosse aggiungono un tocco di acido. L'uso di guarnizioni fresche aggiunge equilibrio agli altri ingredienti in un piatto che è stato cucinato e marinato per ore.
Questo fornisce un contrappunto che risveglia davvero il tuo palato ad ogni boccone. La semplice aggiunta di un lime può aggiungere quel tocco rinfrescante dai propri tacos agli stufati messicani come il pozole o il menudo.
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Salsa chiunque?
Foto di Sharon Woo
Quando pensi alla salsa, probabilmente stai pensando a patatine e salsa. Ovviamente, tutti noi amiamo fare spuntini con questa combinazione. Ma dimentica di trovare una di queste cose per guarnire il tuo cibo messicano. La cosa più vicina alla 'salsa' che amiamo è il pico de gallo. È una combinazione di pomodori, cipolle, coriandolo e succo di lime ed è una versione molto più fresca della salsa.
Anche per quelli di noi con competenze minime di lingua spagnola, sappiamo che salsa significa salsa. Spesso nella cucina messicana la salsa è una salsa fresca a base di peperoncini in ammollo, più comunemente peperoni pasilla e peperoni guajillo, e mescolandola con una combinazione di altri ingredienti freschi. A seconda delle salse saranno cotte o semplicemente fresche, ma aspettati che diano un calcio deciso a qualunque cosa stiano condendo perché saranno calde.
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Autentico messicano contro i pretendenti
Foto di Kristen Yang
A parte l'uso del mais e l'uso di guarnizioni fresche, ciò che rende l'autentico messicano esattamente quello che è è il tempo dedicato alla preparazione di un piatto. La meticolosa quantità di dettagli che un cuoco mette in ogni piatto rende davvero unico il cibo messicano.
La combinazione di peperoncini e spezie combinata con l'arte necessaria per creare piatti dall'aspetto semplice come tacos e tamales è ciò che definisce la cucina messicana. Una delle salse più complesse da creare è la 'talpa', che contiene più di venti ingredienti tra cui peperoncini, noci, tortillas, cioccolato e una moltitudine di altri.
La talpa incarna la cucina messicana. Prendere ore per fare e il numero di passaggi farebbe smettere chiunque a metà. La tradizione e la passione spingono i cuochi a creare la perfezione nella cucina messicana.
I tacos croccanti e quei giganteschi bambini che chiamiamo burritos non sono niente in confronto al vero affare perché più grande non è sempre migliore. Dimentica quello che pensavi di sapere fosse cibo messicano a Chipotle o Taco Bell e vai a caccia di quel tesoro alla fine dell'arcobaleno: potrebbe essere in un camion di taco o in un buco nel muro. Ciò che è garantito è che il cibo sarà fantastico. Quindi l'unica domanda che devi chiederti è questa: dov'è stato il vero cibo messicano in tutta la mia vita? Beh, devi solo uscire e trovarlo.
